Amerika Uzay ve Havacılık Dairesi NASA, ekonomik kriz yüzünden önümüzdeki dönemde çok daha kısıtlı bir bütçeyle çalışacak. NASA’nın bu sınırlı bütçeyle hangi konulara ağırlık vereceği ise henüz tam olarak kesinleşmiş değil.
50 yıl önce (20 Şubat 1952’de) Amerikalı astronot John Glenn ilk kez dünya yörüngesinde dolaştı.
Glenn, dönüşünde bir kahraman gibi karşılanırken, NASA da 1969 yılında gerçekleştirilecek Ay’a insan gönderme projesine hazırlanıyordu.
NASA, Cady Coleman gibi astronotları sayesinde bugün hala uzay çalışmalarını sürdürüyor. Coleman, "Yörüngede hala bir uzay istasyonumuz olması, en az altı astronotun bu istasyonda yaşayıp, çalışmalarını sürdürmesi beni gelecek konusunda heyecanlandırıyor," diyor.
NASA’nın planlarında Mars’a insanlı yolculuk hala var. NASA Genel Müdürü Charles Bolden, yeni bütçe planındaki hedefleri şöyle sıraladı: "Mars’la ilgili planlarımız ve çalışmalarımız devam ediyor. Bu çalışmalar, bize bu gezegeni anlamada; 2030’lı yılların ortasında Mars’a insanlı yolculuk yapma hedefimize ulaşmada yararlı olacak."
Yörünge ve yüzeydeki araçlar, Mars’tan sürekli bilgi topluyor. Curiosity / Merak diye adlandırılan Mars Bilim Laboratuarı’nın Ağustos ayında Mars’a ulaşması bekleniyor. Mars’ın atmosferini inceleyecek MAVEN uzay aracının da gelecek ay fırlatılması planlanıyor.
Cady Coleman, Mars’a insanlı yolculuğun mümkün olduğu görüşünde: "Belki istediğimiz kadar kısa sürede olmayacak, ama, insanlığın temelinde keşif arzusu yatıyor ve keşifler açısından Mars en mantıklı adım. Hazırlıklarımız tamamlandığında, Mars’a mutlaka gideceğiz. Ancak bu aşamaya gelmeden önce yapmamız gereken bir dizi hazırlık var."
NASA’nın ilk yedi astronutundan biri olan Coleman, tekrar uzaya gitmekten büyük keyif alacağını söylüyor.
Dünya yörüngesindeki turunu tamamladıktan 36 yıl sonra John Glenn de 1998 yılında 77 yaşında tekrar uzaya gönderilmişti.