Ohio eyaletinin Toledo kenti Amerika’nın en eski sanayi merkezlerinden biri. Oto cam fabrikalarıyla ünlü kent, son yıllarda büyük ekonomik gerilemeye sahne oldu. Ancak bazı girişimciler şehri kalkındıracak yeni bir sanayi dalı yaratmaya çalışıyor. Girişimcilerin aklındaki alan, güneş enerjisi teknolojisi. Geçen yıl Toledo’da en az 6 yeni şirket kuruldu.
Xunlight, Toledo’da güneş paneli üreten bir çok yeni firmadan biri. Toledo yenilenebilir enerji rönesansının tam merkezinde ve güneş paneli üretimi de bu hareketin önemli bir parçası.
19’uncu yüzyılın başında Toledo Amerika’nın cam üretim merkeziydi. Ucuz ve toptan cam üretimi burada başladı. Daha sonraları otomobil sanayii Toledo’ya taşındı. Ancak zamanla bu iki sanayi dalı da geriledi. Bugün birçok fabrikanın dumanı tütmüyor. İşsizlik oranı yüzde 12. Bu, ülke ortalamasından yüzde 2 yüksek.
Ancak Norman Johnston gibi girişimciler sayesinde cam sektörü yeniden Toledo ekonomisininönemli bir parçası haline gelecek.
Johnston Toledo’yu çökmekte olan bir sanayi kentinden yenilenebilir enerji merkezi haline getirmek istiyor. Johnston’ın şirketi Solar Fields ve diğer firmalar ince şerit güneş teknolojisi geliştirmek için çalışıyor.
İnce şerit teknolojisi cam kalkanların bazı kimyasallarla sıvanıp güneşe maruz kaldıklarında elektrik akımı oluşturmalarını sağlıyor.
Piyasalardaki bu hareketlilik Toledo’da 6 bin yeni iş açılmasını sağladı. Norm’a göre bu sayının beş yıl içinde daha da artması bekleniyor. Bölgesel Büyüme Ortaklığı’ndan Steve Weathers güneş enerjisi teknolojisindeki gelişmenin toplumsal bir çaba sonucu olduğunu söylüyor:
“Özel sektör, kamu sektörü ve akademisyenler biraraya geldi. Halkın da desteğiyle bu sanayinin büyümesi ve tanıtılması için çalışıldı. Bu sürecin sonunda yeni iş imkanları ve ekonomik refah yaratılacağını herkes biliyor”
Xunlight ve Solar Fields şirketleri çalışmalarınaToledo Üniversitesi kampüsünde başlamış. Bu üniversite Amerika’daki en saygın güneş enerji teknolojisi programına sahip. Norm Johnston Solar Fields şirketinin üniversiteyle işbirliğinin başarılı olmasında önemli rol oynadığını söylüyor:
“Elektrik mühendisi olan ya da fotovoltaj bilgisine sahip biriyle konuşmak istediğinizde günde 4 profesörle toplantı yapabilme şansına sahibiz. Böyle bir imkanımız olduğu için çok şanslıyız.”
Toledo Üniversitesi profesörlerinden Xungming Deng, cam sanayiinin kurucuları gibi güneş enerjisi sanayiinin büyümesinin maliyetin azaltılmasıyla mümkün olacağına inanıyor:
“Bu teknolojinin halka inebilmesi için ucuza mal edilmesi gerektiğine inanıyoruz. Ucuz bir üretim sistemi bulmamız çok önemli.”
Xunlight ve Solar Fields şirketleri hala başlangıç aşamasında. Solar Fields bir Alman şirketiyle ortaklık kurmuş. İki şirket de gelecek yıl içinde üretime ağırlık verip güneş teknolojisini ve Toledo’yu daha parlak yarınlara taşımayı hedefliyor.