Halka ve basına yakınlığıyla tanınan Anthony Williams, her Çarşamba Beyaz Saray’a birkaç sokak ötedeki Belediye Binasında gazetecilerin sorularını yanıtlıyor. Televizyon kameraları, yerel kanalların tanınmış muhabirleri, belediye meclisi üyeleri, Williams’ın yakın çalışma arkadaşları, danışmanları bu haftalık olağan basın toplantısının alışılmış yüzleri. Bu basın toplantılarından birini izledik geçtiğimiz günlerde.
Şansımıza Amerika Kadınlararası Futbol Şampiyonu DC DIVAS Takımı da basın toplantısında ve Belediye Başkanı Anthony Williams, onlarla gurur duyduğunu söylüyor. Haklı çünkü oyuncular arasında Belediye çalışanları da var. Yıldız futbolculardan biri polis, biri öğretmen, bir başkası itfaiyeci…
Futbolcular Belediye Başkanına 1 numaralı formayı ve bir de şapka armağan ediyorlar. Renkli bir belediye başkanı, renkli bir basın toplantısı ardından ciddi konular geliyor.. 4 Ocak 1999’da Belediye Başkanı olan, 2 Ocak 2003’te de ikinci dönem için seçilen Anthony Williams, sıcak ama kararlı kişiliği, değişmeyen papyonu, şık giyimi, halk arasındaki rahat tavırları ve şortlu, beyzbol şapkalı görüntüsü ve açıksözlülüğüyle son sekiz yıla damgasını vurdu.
Sanata, spora, farklı kültürlere ilgi ve hoşgörüşüyle gündemden hiç düşmedi, eğitimden, trafiğe, güvenlikten yoksulluğa kadar Washington’u Washington yapan bütün konulara ciddiyetle yaklaştı, çözümler aradı Anthony Williams. Gönül verdiği bu kentte, halk da ona destek verdi. Williams, geçenlerde suç oranını düşürmek ve gençleri korumak amacıyla 16 yaşından küçük çocukların akşamları yalnız başlarına sokağa çıkmasını yasaklayarak yine manşet oldu.
Basın toplantısından sonra sorularımızı yanıtlayan Belediye Başkanı Anthony Williams, bunun çocukları korumak için aldığı önlemlerden sadece biri olduğunu hatırlattı:
'Bu yasak, çocuklarımızın güvenliğini sağladı. Geceleri çocukların sokaklarda başıboş dolaşmasını, güvensiz yerlerde bulunmasını hiçbirimiz istemiyoruz. Uygulama iyi sonuç verdi. Çocuklara yönelik şiddet olaylarında düşüş kaydettik.'
Williams, Washington’un bundan 10-15 yıl önce dünyanın “cinayet başkenti” olarak tanındığını hatırlattığımız zaman, son sekiz yılda bunu değiştirmek için yoğun çaba harcadığını söyledi. Peki, sonuç?
'Olumlu yönde ilerliyoruz. Olağanüstü hal ilan ettik, çok sayıda önlem aldık ve suç oranını düşürmeyi başardık. Kentin giderek daha da güvenli olacağına inanıyorum.'
Belediye Başkanı Williams, Washington’un statüsünün birgün değişeceği umuduyla yaşıyor. Washington Amerika’nın başkenti olarak özel bir statüye sahip ve öteki eyaletler gibi Kongre'de oy hakkı yok. Williams bu konuda umutsuz değil:
'Birgün Washington’un da Temsilciler Meclisi ve Senato’da tam olarak temsil edileceğinden hiç kuşkum yok. Bu kente saygımız ve sevgimiz var. Şimdi bir kadın delege bizi Kongre’de temsil ediyor ama bunu yeterli görmüyor ve hepimiz Washington’un hakettiği statüye kavuşması için çalışıyoruz.'
Anthony Williams, bu yaz gittiği Türkiye’yi anlata anlata bitiremiyor. Williams’i Türkiye’ye gitmeye eşi ikna etmiş:
'Eşim bir yıl önce Türkiye’ye gitti. Karadeniz bölgesi, İstanbul, Ankara, Efes ve daha birçok yeri gezdi. Türkiye’nin ve Türk insanının güzelliği ve kültürel zenginliğini o kadar çok anlattı ki, Türkiye’ye büyük beklentilerle gittim ve herşeyi beklentilerimin çok çok üstünde buldum. Ankara ve İstanbul’da Belediye Başkanlarıyla görüştüm, halkla konuştum, tarihi ve kültürel zenginliklerden büyülendim, Türk mutfağına bayıldım. Harika bir geziydi. Türkiye’ye, Türklere hayran kaldım.'
Belediye Başkanı Anthony Williams, İstanbul’la New York, Washington’la da Ankara arasında benzerlik kuruyor:
'İstanbul Washington’dan çok büyük bir kent. Dev bir şehir. Global bir kent. Boğazın dünyada eminim benzeri yoktur. Bence İstanbul kat kat tarih. Ankara’yı da kendime çok yakın buldüm. Büyük kentler benzer sorunlar yaşıyor. Trafikten eğitime, konut sıkıntısından güvenliğe kadar konular birbirine çok benziyor. Bizler de halkı rahat yaşatmak için elimizden geleni yapıyoruz.'
Sekiz yıldır Washington Belediye Başkanı olan Anthony Williams, Aralık’ta göreve veda edecek ama politikadan tümüyle kopacak mı? Bunu açıklamıyor Williams ama Türkiye’ye ilk fırsatta tekrar gitmek istediğini gizlemiyor.
