Amerika Uzay ve Havacılık Dairesi NASA, uzay dolmuşu Discovery’nin dış yakıt tankını kaplayan yalıtım malzemesinde bulunan çatlağa rağmen, aracın bugün fırlatılmasına karar verdi.
Discovery’nin fırlatılması Florida’da Cumartesi gününden bu yana devam eden kötü hava koşulları nedeniyle erteleniyordu. Pazar günkü ertelemenin ardından, aracın yalıtımında çatlak belirlendi.
Discovery’nin bu uçuşu, üç yıl önceki Columbia kazasından bu yana yapılan ikinci uzay dolmuşu seferi olacak. Columbia’nın uzaydan dönüşü sırasında atmosfere girerken parçalanması, araçtaki yedi astronotun ölümüne yol açmıştı. Kaza, kopan bir yalıtım maddesinin aracın kanat bölümüne çarpması sonucu meydana gelmişti.